AppleのAIサーバーの内部とされる写真が、8月24日にX（旧Twitter）へ投稿されました。「Apple M5サーバー」というラベルのついた4枚で、薄い箱型の筐体に小さなボードが隙間なく並ぶ様子が写っています。
Apple Intelligenceの一部のAI処理は、iPhone本体ではなく、「Private Cloud Compute」と呼ばれるAppleのクラウド側の仕組みで行われます。サーバーはAppleの自社設計で、ユーザーのデータにはAppleさえアクセスできないと同社は説明しています。
その実物の中身まで見える機会は、これまでほとんどありませんでした。今回の写真は、本当にそのサーバーなのでしょうか。
写真を投稿したのは、これまでもiPhoneの試作機や内部部品の実物写真を公開してきたアカウントです。フォロワーは約360人で、今回の写真の入手経路については語っていません。
Apple関連の噂を長年追う米メディアのAppleInsiderは、写真の筐体をデータセンターのラックに収める薄型（2U）のカスタム設計だとみて、ボードの並びから「4列×各8基の計32プロセッサ」と推測しています。各列の中央にヒートシンクを置き、前から後ろへ風を通す構造とのこと。1枚にはAppleロゴ入りのチップも見えるといいます。
同メディアは、この筐体が、Appleが今年2月に公開したヒューストン工場の製造ラインに写るものと、プラスチックカバー部分の構造で一致すると指摘しています。同工場でAIサーバーが生産され、米国内のデータセンターへ出荷されていることは、Apple自身が発表してきました。
Appleはこの写真について何も発表しておらず、写っているサーバーがPrivate Cloud Compute用かどうかも、はっきりしません。投稿者自身も、別のユーザーに問われて「その可能性が高い」と答えており、断定はしていません。
投稿者は、このサーバーが単体では動かず、制御役のMac Studioとつないで使う必要があるとも説明しています。この説明には前出の米メディアも慎重で、同じラックの中にMac Studioが収まっていない限り、やや考えにくいとみています。
32基並ぶチップは無印M5か
Private Cloud Computeのサーバーは、当初はMac Studioなどに搭載されるM2 Ultraを使っていたと報じられてきました。Apple自身は、チップの型番を明かしていません。
今回の「M5」がどのグレードなのかは、報道が割れています。性能を最大化するならM5 Ultra相当だろう、というのが写真を検証した同メディアの推測です。これに対して、フランスの専門メディアMacGenerationは、MacBook Airなどに搭載される無印のM5だと分析しました。
理由はメモリの数です。写真ではチップの上にメモリが2つあるだけで、これは無印Mチップの標準的な構成とのこと。例えばM3 Ultraなら8つのメモリが必要で、ProやMaxではチップそのものも大きくなるといいます。
「M5サーバー」というラベルには、先行する材料もあります。今年2月、Private Cloud Computeのソフトウェアに「J226C」という新しい型番とM5の記載が見つかったと、Appleのソフトウェア解析に強い米メディアの9to5Macが報じていました。
筆者も、Ultra級の大きなチップを少数載せるのではなく、無印M5級のチップを多数並べる構成が自然だと考えています。Appleは今年6月、負荷の最も重いAI処理にはGoogle Cloud上のNVIDIA製GPUを使うと発表しました。そうなると、自社サーバーに回るのはクラウド側の処理の残りで、そこには小さく効率のよいチップが向いているはずです。
Apple自身の説明でも、Apple Intelligenceのサーバー側で処理されるAI機能は、最も重いものを除けば、いまも自社設計のサーバーの上で動いています。自分のリクエストの多くがAppleの作ったサーバーで処理されるのは、ユーザーとしては安心材料です。
一方、Appleのサプライチェーン予測で知られるアナリストのMing-Chi Kuo氏は、昨年2月の時点で、ヒューストン工場が生産するAIサーバーには「ハイエンドのM5」が搭載されると予測していました。だとすれば、上位チップを搭載したサーバーが別に存在してもおかしくありません。
なお、同氏は、Appleが自社開発するAIサーバー専用チップの量産を2026年後半、自社データセンターの稼働開始を2027年と見込んでいます。この見込みどおりなら、今回の写真のサーバーの次にあたる専用チップは、すでに開発が動いていることになります。
参考：X（hsuchingpo）・AppleInsider・MacGeneration・9to5Mac・Apple・X（Ming-Chi Kuo）